In waterbeheer wordt onderscheid gemaakt tussen het watersysteem en de waterketen.
Onder het watersysteem verstaan we alle onderdelen van de hydrologische kringloop: van zee via wolken, neerslag en het land weer terug naar de zee.
Met de waterketen bedoelen we het circuit van kraanwater tot afvalwater en weer terug naar oppervlaktewater of grondwater.