In de Waterstaatswet wordt onder een waterstaatswerk verstaan:
"oppervlaktewateren en waterkeringen, met inbegrip van de daartoe behorende kunstwerken en hetgeen verder naar hun aard daartoe behoort."

Hieronder vallen: dijken, waterkeringen, kanalen, polders en polderkaden, boezems en boezemkaden, wegen, spoorwegen, gemalen, sluizen, vistrappen, enzovoort.

De Wet beheer Rijkswaterstaatswerken schrijft onder meer voor: